新潟という雪国の厳しい気候で、どのブドウが育つかを見極めることは最初の大きな課題でした。ワインに適したブドウ品種を選ぶことは、ワインの品質に直結するため、非常に重要な部分です。

種村たちは、気候に合ったブドウ品種を選ぶために、まず温暖な地域のぶどう栽培に関する知識を集めました。その結果、寒冷地でも育つ可能性が高い品種を選ぶことができました。「シャルドネ」や「メルロー」など、比較的寒さに強い品種を選び、栽培方法を調整しました。しかし、試行錯誤の中で、最初は予想以上の難しさで失敗が続きました。雪国では、ぶどうの栽培には特別な工夫が必要であり、特に霜や雪害のリスクが問題となりました。

そのため、越後ワイナリーは特に気候に適した栽培方法を開発しました。ぶどうの苗を雪で覆うことで霜を防ぎ、寒風から守る工夫をしたり、雪解け水を利用して土壌の栄養分を増やしたりするなど、地域特有の環境を利用して栽培を成功に導く方法を探しました。新潟の冷涼な気候は、逆にブドウに独特の風味を与えるため、種村たちはその特性を十分に活用することに注力しました。

地元の人々は、雪国特有の作物栽培に対する豊かな経験を持っており、彼らと協力することでさらに栽培技術を高めることができました。地域の人々との連携は、越後ワイナリーにとって成功への大きな要因となります。

新潟の厳しい気候条件の中で、ようやくぶどうの栽培が軌道に乗り始め、収穫の時期が訪れます。しかし、初めての収穫には予想以上の難しさと課題が待ち受けていました。

越後ワイナリーが選んだワイン用ぶどうの品種は、寒冷地でも育つものが中心であり、特に冷涼な気候の中で熟成が遅れることから、収穫のタイミングには非常に神経を使いました。収穫時期が遅くなると、気温の低さや霜害のリスクが高まるため、タイミングを逃すことがないように注意深く観察を続けました。収穫の前に数回の気象予測を行い、最適なタイミングを見計らって収穫に挑みます。

初めての収穫は、想像以上に少量でした。最初に収穫したぶどうの量は少なかったため、そのすべてをワインに加工することができましたが、少ないながらも初めて手にしたワイン用のぶどうの味は、他の地域とは異なる特徴を持っていました。そのため、越後ワイナリーのチームは、この収穫が将来の大きな一歩となることを確信し、ワイン作りを続ける決意を新たにしました。

収穫後、ワインを作るための醸造が始まります。初めてのワイン作りは予想以上に難しく、発酵のコントロールや温度管理、酸化を防ぐための処理方法に工夫が必要でした。特に、発酵が進むスピードや味のバランスに苦労することになりました。しかし、ワイン作りの過程を通して、技術的な課題を解決し、ブドウの持ち味を最大限に引き出す方法を模索していきます。

ワインの仕込みを重ねる中で、初めての成功と失敗の両方を経験しながら、少しずつ技術が確立されていきました。特に、地元の気候や土壌に適した醸造方法を見つけることが、越後ワイナリーにとって重要な課題でした。種村たちは多くの実験を重ね、ぶどうの品種や発酵方法、熟成方法を微調整して、最終的に独自の風味を持ったワインを作り上げることに成功します。

ワイン作りは単なる技術や情熱だけでは成功しないという現実に直面し、越後ワイナリーは多くの障害を乗り越えてきました。

まず、経営的な課題に直面します。最初の数年間は、収益が上がらず、運営資金を確保するために多くの努力を強いられました。ワイン作りには長期間の熟成期間が必要であり、その間は費用がかさむ一方で収入は見込めません。また、収穫量が安定しないことも経営の難しさを加速させました。それでも越後ワイナリーは地域の支援を受けながら、なんとか乗り越えていきます。

さらに、自然災害や天候の影響が大きな試練となります。特に新潟県では豪雪や大雨などの自然災害が発生することがあり、これらがぶどう栽培に与える影響は計り知れません。雪害や霜害がブドウの収穫に大きなリスクをもたらし、最悪の状況が続くこともありました。しかし、越後ワイナリーはこれらの困難に対して冷静に対応し、災害後の復旧活動や収穫への影響を最小限に抑えるための戦略を練り直しました。